近期，央视和新华网等权威媒体，正式发布了运油-20加油机与歼-20及歼-16战斗机编队飞行的壮观画面。运油-20加油机的机翼下伸展出了两根长长的输油软管，机尾也有一根输油管，这三根输油软管的后方，是歼-20和歼-16战斗机紧密而有序地编队飞行。
作为中国空军最新型的加油机，运油-20的规模和应用范围正在迅速扩展。运油-20不仅可以为歼-20、歼-11BG、歼-16和歼-10C战斗机提供空中加油服务，也能够为新型的轰-6N核轰炸机和空警-500预警机加油。
不过，正式官宣的运油-20画面表明，运油-20没有采用硬杆式加油模式，其三根输油管均为软管加油模式。而且目前中国空军装备的战斗机和轰炸机也均为软管受油装置。
尽管中国空军比较熟悉软管加油技术，运油-20铁定采用软管输油方式。但还是不得不说，硬杆式加油技术在空中加油速度上更具优势。
比起软管加油方式，硬管加油方式有不少优点：输油速度更快，可以用明显更短的时间完成空中加油；它对受油机飞行员的驾驶水平要求更低一些，对接工作基本交由加油机上的加油操作员负责，对接速度更快、对接成功率更高
硬杆式加油对空气乱流基本免疫，不像软管加油的锥套会受到气流影响不受控制；它对受油机的接口管线设计影响更低，在机背上设置受油插座就可以把燃油直接输送到机内油箱。这些都是不可多得的优点。歼-20机体体积较大，机内载油量很多，所要求的作战半径很远，所以对空中加油的各项服务要求只高不低。
在2018年4月份的中航工业宣传片中，运-20加油机就已经曝光。从视频截图可以看到，未来的运-20加油机也将改用与美军最新加油机一模一样的硬杆式输油控制系统。
为了保持运油-20对整个空中加油过程的监控，运油-20将在驾驶舱增加空勤人员，通过设置在机身后部的多个摄像头来保持对加油过程的监控，未来运油-20要加装硬管加油系统时，这套操作监控系统必不可少。
加油机后舱里坐着一个操作员，受油机会进入到加油机的航线然后把位置保持在受油位，也就是加油机6点钟方向偏下方的位置。加油操作员要控制加油管上面的2片翼面，通过调整翼面使得加油杆对准受油机的接油器插进去。
现在歼-20隐身战机肯定使用的是软管加油方式，但是并不是说它未来一定就不可能采用硬管加油方式。运油-20这种优秀加油平台的出现，加装硬管加油系统基本没有问题，这样一来，歼-20和歼-35等五代机以及正在研制的六代机也就有更大的需求、动力、机会、能力去变动加油设计，由软管加油转变为硬管加油，这是非常值得期待的。
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